Marcel Proust nació en 1871 en París. A los nueve años sufrió el primer ataque de asma, afección que ya no le abandonaría, por lo que creció entre los continuos cuidados y atenciones de su madre. Durante los años de su primera juventud llevó una vida mundana y aparentemente despreocupada. Frecuentó los salones de la princesa Mathilde, de Madame Strauss y Madame de Caillavet, donde conoció a Charles Maurras, Anatole France y Léon Daudet, entre otros personajes célebres de la época.
Sensible al éxito social y a los placeres de la vida mundana, el joven Proust tenía, sin embargo, una idea muy diferente de la vida de un artista, cuyo trabajo sólo podía ser fruto de «la oscuridad y del silencio». Después de la muerte de su madre (1905), el escritor se sintió solo, enfermo y deprimido, estado de ánimo propicio para la tarea que en esos años decidió emprender, la redacción de su ciclo novelesco: se instaló en el bulevar Haussmann, número 102, segundo piso. Cerró cortinas y persianas, se sometió a los tormentos de su asma y empezó a escribir una obra monumental. En busca del tiempo perdido, que concibió como la historia de su vocación, tanto tiempo postergada y que ahora se le imponía con la fuerza de una obligación personal. Consumado su aislamiento social, se dedicó en cuerpo y alma a ese proyecto; el primer fruto de ese trabajo sería Por el camino de Swann (1913), cuya publicación tuvo que costearse él mismo ante el desinterés de los editores. El segundo tomo, A la sombra de las muchachas en flor (1918), en cambio, le valió el Premio Goncourt. Los últimos volúmenes de la obra fueron publicados después de su muerte por su hermano Robert. Marcel Proust murió en 1920
Por el camino de Swann es el primer título del ciclo de "En busca del tiempo perdido", escrito en el transcurso de 14 años. En esta obra, el narrador se centra en el período de formación del protagonista: el amor intenso por su madre y la poca simpatía por su padre; el entorno familiar dominado por mujeres; los primeros sentimientos de odio y culpa; las estaciones en la provinciana Combray, con sus historias locales; los primeros contactos con la gente que van a vivir, envejecer y desaparecer bajo los ojos del narrador. La obra trae uno de los pasajes más famosos de la literatura, cuando el narrador come una magdalena mojada en té y ve su conciencia bucear involuntariamente en el pasado. Las criaturas de Proust son víctimas de esta circunstancia y condición predominante: el tiempo. No hay escapatoria de horas y días. Ni mañana ni ayer
