Victor Hugo (1802-1885) muestra en su obra una gran sensibilidad social. Educado en el monarquismo por su padre, un general napoleónico, muestra pronto su interés en la cuestión social. Es elegido diputado de la Segunda República, y se exilia tras el golpe que entroniza a Napoleón III
Los Miserables es de esta época. El relato comienza cuando Juan Valjean roba para alimentar a su familia y es condenado a prisión. Al salir de ella 18 años después, es un ser embrutecido y marginado, pero al amor y la generosidad con que lo acoge un obispo “a cambio de que cambie de vida” convierte en un hombre ejemplar que lucha contra la miseria y la injusticia y que empeña su vida en cuidar a la hija de una mujer que ha debido prostituirse para salvar a la niña. Así, Jean Valjean se ve obligado a cambiar varias veces de nombres, es apresado, se fuga y reaparece. Al mismo tiempo, debe eludir al comisario Javert, un policía inflexible que lo persigue convencido de que tiene cuentas pendientes con la justicia.
